¿Virus que cuidan nuestra comida? El camino hacia una ganadería sin antibióticos
Durante años, la industria de la producción animal ha utilizado antibióticos para promover una mayor ganancia de peso (Naheed, 2025). Sin embargo, el 95% de estos medicamentos se excretan sin cambios, lo que contamina el suelo y el agua y crea un ambiente propicio para el surgimiento de "superbacterias" resistentes a los antibióticos (Mithuna et al., 2024).
El impacto de la crianza de animales en la generación de bacterias resistentes es muy significativo, ya que se ha estimado que aproximadamente el 70% de los antimicrobianos utilizados a nivel mundial se destinan a la producción animal (Tiseo et al.,2020). De acuerdo con estas estadísticas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la resistencia a los antimicrobianos generada por la ganadería podría transmitirse a los humanos, convirtiéndose en un problema de salud mundial considerado “una pandemia silenciosa”.
Dado este panorama, uno de los puntos clave para reducir el uso de antibióticos y, en consecuencia, la aparición de bacterias resistentes, es el desarrollo de agentes alternativos a antibióticos promotores de crecimiento (APC), entre los cuales se encuentra el uso de bacteriófagos. Los bacteriófagos (también conocidos como fagos) son virus que infectan exclusivamente bacterias y, para multiplicarse, ocasionan su lisis (muerte celular) (Żbikowska et al., 2020). Dada esta actividad bactericida, los fagos son agentes atractivos como alternativa a los antimicrobianos, ya que algunas investigaciones han demostrado una efectividad similar a los APC y como agentes terapéuticos en pollos de engorda y aves de postura (Sarrami et al.,2022; Honorio-Javes et al.,2021).
La promoción del crecimiento en aves es un proceso complejo, influido por la salud intestinal (Pan y Yu, 2014). La integridad intestinal (altura y grosor de las vellosidades y criptas intestinales), en particular del yeyuno, es importante para la digestión y absorción de nutrientes. La condición de esta estructura depende en gran medida de la composición de la microbiota, ya que investigaciones recientes sugieren que ayudan a los procesos digestivos y, con ello, al rendimiento de los animales de producción al modular la respuesta inmune y disminuir la proliferación de patógenos (Stanley et al.,2014; Pan y Yu, 2014; Torok et al.,2011).
Imagen 1. Interacción de la microbiota con la salud intestinal y la respuesta inmune en las aves (imagen adaptada de Phileo Lesaffre Animal Care©).
Considerando el impacto que podrían tener los fagos como alternativa a los antimicrobianos, en el Laboratorio de Biología Molecular y Genómica Funcional de la subsede Culiacán del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD), se desarrolló un proyecto en el cual se evaluaron dos fagos, que infectan a Escherichia coli, como alternativa eficaz en comparación a los APC en la ganancia de peso y salud intestinal durante la crianza de codornices japonesas.
Para ello, se trabajó con 105 codornices japonesas, divididas en tres grupos de tratamiento: un grupo mantenido con alimento estándar (control), otro con alimento suplementado con APC (virginiamicina) y otro con agua suplementada con fagos. Se evaluaron los parámetros de ganancia diaria de peso y cantidad de alimento consumido y, además, se analizaron marcadores claves de salud intestinal: la morfología del yeyuno bajo el microscopio, el peso de la bolsa de Fabricio y el bazo (órganos linfáticos claves para la inmunidad de las aves) y carga de coliformes (un grupo de bacterias que vive en el intestino, como la famosa E. coli) para asegurar que los niveles fueran adecuados.
Descubrimientos
Los resultados indicaron que el tratamiento con los fagos tuvo efectos similares al APC y al control, sin diferencias en la morfología intestinal (no se afectaron las microvellosidades ni se observó inflamación), en el pesaje de órganos linfáticos y en la cuantificación de coliformes, lo que indica una respuesta inmune normal con cualquier tratamiento. Además, se observó que los fagos resultaron totalmente inocuos para las codornices, ya que no se observaron efectos adversos en su intestino ni se afectó su sistema inmune.
Imagen 2. Histomorfología del yeyuno en los distintos tratamientos. Con: control; BP: suplementadas con los bacteriófagos en el agua; APC: suplementadas con 100 ppm (partes por millón) de virginiamicina en el alimento. Donde: a, altura de la vellosidad (VH); b, ancho de la vellosidad (VW); c, profundidad de la cripta (CD), y d, grosor del músculo (MT). Las observaciones se realizaron con un aumento de 400×.
Interesantemente se observó en el tratamiento con fagos una tendencia, aunque no significativa a nivel estadístico, a una menor conversión alimenticia; es decir, que los fagos ayudaron a las codornices a aprovechar mejor el alimento (ganar más peso con menos comida) en comparación con el APC virginiamicina.
Un gran paso, pero aún falta camino por recorrer
Estos resultados son alentadores, dado que sugieren que los fagos podrían utilizarse como sustitutos de los APC, en conjunto con las medidas higiénicas, en la producción de codornices. Esto representa una alternativa importante para disminuir la contaminación de los suelos y el agua con APC y reducir el impacto de la ganadería en la generación de bacterias resistentes a antibióticos. No obstante, estos fagos aún no están listos para sustituir por completo a los antibióticos comerciales, sino que se requieren más estudios para su validación. Como toda investigación científica responsable, se necesitan dar los siguientes pasos: probar "cócteles" más complejos que incluyan mezclas de diferentes tipos de fagos para atacar a más géneros bacterianos al mismo tiempo, así como diseñar ensayos con grupos más grandes de aves y en ambientes de granja reales durante ciclos de vida completos.
¿Por qué es importante?
Este estudio es la prueba de que los fagos contribuyen a la visión de Una Sola Salud, en la que se busca reducir el uso de antibióticos (en este caso, APC en la producción de alimentos) y combatir la multirresistencia bacteriana, y reducir el impacto en la salud humana, animal y ambiental. Es el inicio de un camino científico que busca que, en un futuro cercano, el alimento llegue a la mesa de forma más natural y segura, basado en una producción sustentable y amigable con el ambiente.
Referencias
Mithuna, R., Tharanyalakshmi, R., Jain, I., Singhal, S., Sikarwar, D., Das, S., Ranjitha, J., Ghosh, D., Rahman, M. M., Das, B. (2024). Aparición de resistencia a los antibióticos debido al uso excesivo de antibióticos en medicamentos y aditivos para piensos: un escenario global con énfasis en la perspectiva india. Emerging Contaminants Journal, 10(100389): 1-18. https://doi.org/10.1016/j.emcon.2024.100389.
Żbikowska, K., Michalczuk, M. y Dolka, B. (2020). The use of bacteriophages in the poultry industry. In Animals, 10(5). https://doi.org/10.3390/ani10050872.
Naheed, G., Sultan, T., Ahmed, L. y Barvi, A. H. (2025). Emerging antimicrobial resistance in companion, farm animals and poultry: a veterinary concern. Journal of Medical & Health Sciences Review, 2(2). https://doi.org/10.62019/fxjemz43.
Tiseo, K., Huber, L., Gilbert, M., Robinson, T. P., Van Boeckel, T.P. (2020). Global trends in antimicrobial use in food animals from 2017 to 2030. Antibiotics (Basel). 9(12): 918. 10.3390/antibiotics9120918.
Pan, D. y Yu, Z. 2014. Intestinal microbiome of poultry and its interaction with host and diet. Gut Microbes, 5(1): 108-119.
Stanley, D., Hughes, R. J. y Moore, R. J. (2014). Microbiota of the chicken gastrointestinal tract: influence on health, productivity and disease. Applied Microbiology and Biotechnology, 98(10): 4301-4310.
Torok, V. A., Allison, G. E., Percy, N. J., Ophel-Keller, K. y Hughes, R. J. (2011). Influence of antimicrobial feed additives on broiler intestinal microbiota. British Poultry Science, 52(2): 214-222.
Sarrami, Z., Sedghi, M., Mohammadi, I., Kim, W. K. y Mahdavi, A. H. (2022). Effects of bacteriophage supplement on the growth performance, microbial population, and PGC-1α and TLR4 gene expressions of broiler chickens. Scientific Reports, 12(1). https://doi.org/10.1038/s41598-022-18663-1.
Autoras: Eunice Pérez Fonseca, egresada de la Maestría en Ciencias del CIAD; María Claudia Villicaña Torres, Investigadora por México (Secihti); Josefina León Félix, investigadora de la subsede Culiacán del CIAD, e Idalia Enríquez Verdugo, investigadora de la Universidad Autónoma de Sinaloa.
CITACIÓN SUGERIDA
Pérez Fonseca E. et al (2026, 20 de febrero). ¿Virus que cuidan nuestra comida? El camino hacia una ganadería sin antibióticos. Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) https://www.ciad.mx/virus-que-cuidan-nuestra-comida-el-camino-hacia-una-ganaderia-sin-antibioticos/↗
