Las plantas, aliadas naturales como inmovilizadoras de elementos presentes en el agua potencialmente tóxicos

Las plantas, aliadas naturales como inmovilizadoras de elementos presentes en el agua potencialmente tóxicos

La contaminación del agua es uno de los problemas ambientales más graves que enfrenta actualmente la humanidad. Entre los contaminantes de mayor preocupación se encuentran los metales pesados, en particular el cadmio (Cd), debido a su alta toxicidad, su persistencia en el ambiente y su capacidad de bioacumularse en los organismos vivos.^1,2

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica al cadmio como carcinógeno humano del grupo 1, lo que indica que existe evidencia suficiente de su asociación con el desarrollo de cáncer.

Este metal llega a ríos, lagos y acuíferos principalmente como resultado de actividades industriales, mineras y agrícolas, así como del vertido de aguas residuales, lo que provoca daños significativos a los ecosistemas acuáticos y a la salud pública.^3,4

La exposición prolongada al cadmio puede causar daño renal, alteraciones óseas y un mayor riesgo de enfermedades crónicas, especialmente cuando el metal se incorpora a la cadena alimentaria mediante el consumo de agua o de cultivos contaminados.^3,4

Ante este panorama, resulta indispensable desarrollar alternativas sostenibles que permitan reducir de manera eficiente y accesible la presencia de estos contaminantes. Una de las estrategias más prometedoras es el saneamiento verde, en particular la fitorremediación. Esta ecotecnología aprovecha la capacidad de ciertas plantas y de los microorganismos asociados a ellas —como bacterias y hongos— para absorber, retener o inmovilizar contaminantes presentes en el suelo o en el agua.^5,6 En comparación con los métodos físico-químicos convencionales, la fitorremediación se caracteriza por ser más económica, menos invasiva y más ambientalmente amigable.^7,8

En el caso de la contaminación del agua por cadmio, uno de los procesos más relevantes es la rizofiltración. En este mecanismo, las raíces de las plantas actúan como filtros naturales que capturan el cadmio disuelto en el agua. Una vez retenido, el metal puede translocarse hacia las partes aéreas de la planta o acumularse principalmente en las raíces. La retención del cadmio en el sistema radical es particularmente importante, ya que limita su dispersión hacia otros ecosistemas o zonas agrícolas aguas abajo.

Las plantas empleadas en estos procesos suelen tolerar ambientes contaminados y acumular metales en sus tejidos sin presentar daños severos, lo que las convierte en una alternativa natural viable para el saneamiento ambiental, especialmente en regiones con recursos tecnológicos limitados.^9,10

En este contexto, las plantas acuáticas resultan especialmente útiles debido a su contacto directo con el agua contaminada, como Typha latifolia, Eichhornia crassipes y diversas especies de la familia Cyperaceae.^11-13

Entre estas especies destaca Schoenoplectus pungens, comúnmente conocida como “tule”. Esta planta nativa de zonas húmedas presenta tallos resistentes y un sistema radical con rizomas densos, lo que favorece el establecimiento de comunidades microbianas.

Esta asociación planta-microorganismo contribuye a la captura y retención del cadmio, lo que permite que la planta actúe como un sistema natural de tratamiento del agua. Además, su resistencia y capacidad para acumular metales la convierten en una especie adecuada para la remediación de cuerpos de agua contaminados,^14,15

Estudios realizados en especies similares han demostrado su capacidad para concentrar cadmio, plomo y arsénico, lo que contribuye de manera significativa a la mejora de la calidad del agua.¹⁶

Estos procesos tienen aplicaciones prácticas en los humedales artificiales, sistemas diseñados para imitar el funcionamiento de los humedales naturales en el tratamiento de aguas contaminadas.^23,24

Si bien la gestión y disposición final de la biomasa vegetal contaminada continúa representando un desafío, el uso de especies nativas como Schoenoplectus pungens permite el desarrollo de infraestructura verde de bajo costo para la remoción de metales pesados. Además, ofrece beneficios adicionales como la conservación de la biodiversidad, la mejora del paisaje y la provisión de servicios ecosistémicos, en concordancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, los principios de sostenibilidad y la economía circular.^5,7,13,25,26

Bibliografía

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Autoras(es): Carmen Alejandra Méndez Hurtado y Guillermo Alberto Barraza Garza, docentes de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, y Luis Quihui Cota, Gloria Guadalupe Morales Figueroa, Ildefonso Guerrero Encinas y Raymundo René Rivas Cáceres, académicos(as) del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo.

Todos(as) los autores(as pertenecen a la Red Interinstitucional de Innovación e Investigación en Biomoléculas con Incidencia en Nutrición y Salud (Riiibins).

CITACIÓN SUGERIDA
Méndez Hurtado C.A. et al (2026, 20 de marzo). Las plantas, aliadas naturales como inmovilizadoras de elementos presentes en el agua potencialmente tóxicos. Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) https://www.ciad.mx/las-plantas-aliadas-naturales-como-inmovilizadoras-de-elementos-presentes-en-el-agua-potencialmente-toxicos/↗