¿Es seguro el río Sonora? ¿Es persistente la presencia de contaminantes químicos y biológicos?

La cuenca del río Sonora, ubicada en el noroeste de México,¹ ha estado influenciada por las operaciones mineras durante 140 años, lo que ha generado emisiones de elementos potencialmente tóxicos (EPT).² En agosto de 2014 se liberaron aproximadamente cuarenta mil metros cuadrados de solución de sulfato de cobre acidificado (CuSO₄) de la mina Buenavista del Cobre, operada por Grupo México en Cananea, Sonora. El derrame contenía altas concentraciones de hierro (Fe, 1080 mg/L), aluminio (Al, 461 mg/L), cobre (Cu, 114 mg/L), cromo (Cr, 1.5 mg/L), zinc (Zn, 51.0 mg/L), arsénico (As, 42.7 mg/L), plomo (Pb, 2.5 mg/L), níquel (Ni, 11.0 mg/L), cadmio (Cd, 7.8 mg/L) y manganeso (Mn, 98.0 mg/L).³

Estas aguas residuales ácidas contaminaron el arroyo Tinajas, el río Bacanuchi y el río Sonora y finalmente alcanzaron a la presa El Molinito, una importante fuente de agua para la ciudad de Hermosillo, Sonora.⁴ Más de veintidós mil habitantes de nueve municipios —Arizpe, Banámichi, Cananea, Huépac, Aconchi, San Felipe, Baviácora, Ures y Hermosillo— sufrieron impactos adversos con graves consecuencias para la salud pública y la economía regional.^5,6 Además de los problemas asociados a la presencia de metales pesados en la cuenca del río Sonora, la calidad del recurso hídrico se ve aún más comprometida por la detección de bacterias coliformes, lo que evidencia una contaminación microbiológica, con implicaciones directas para la salud pública y los ecosistemas acuáticos.^[6,7

Las bacterias coliformes son ampliamente reconocidas como organismos indicadores de la contaminación microbiana del agua, lo que influye profundamente en la salud pública.⁷ Este grupo pertenece a la familia Enterobacteriaceae, que representa aproximadamente el 10% de la microflora intestinal. Entre las especies de coliformes más notables se encuentran Citrobacter, Enterobacter, Hafnia, Klebsiella y Escherichia,⁸ y aunque se encuentran principalmente en las heces de animales de sangre caliente, también pueden estar presentes en ambientes acuáticos, suelo y vegetación.

Entre los coliformes, Escherichia coli es un indicador crítico de la contaminación fecal.^7,9 La ausencia de coliformes indica que el agua es microbiológicamente segura para el consumo humano.⁸ Por lo tanto, el monitoreo de metales pesados y bacterias en la cuenca del río Sonora resulta clave para garantizar agua segura para el consumo humano.

En congruencia con lo anterior, en la primavera de 2025 un grupo científico del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) realizó un monitoreo rápido de la calidad del agua de pozos destinados al consumo humano en Bacoachi, Arizpe, Huépac, San Felipe de Jesús, Banámichi, Aconchi, Baviácora, Mazocahui, Ures y Hermosillo, ubicados en la cuenca del río Sonora. Los análisis no detectaron coliformes fecales, E. coli, ni metales pesados como Hg, Cu, Fe, Mn y Ni. Sin embargo, se identificó contaminación por coliformes totales que exceden los límites de la NOM-210-SSA1-2014, así como la presencia de plomo (Pb), aunque dentro de los límites de la NOM-127-SSA1-2021. Debido a su toxicidad inherente, es fundamental destacar que no se ha establecido un umbral seguro para el Pb en el agua potable. Por lo tanto, es necesario el monitoreo continuo para reducir el riesgo de contaminación por coliformes totales y vigilar los niveles de Pb en el agua del río Sonora.

Referencias

¹ Hernández-Vásquez, C. C., Ibáñez Castillo, L. A., Gómez Díaz, J. D. y Arteaga Ramírez, R. (2022). Analysis of meteorological droughts in the Sonora river basin, Mexico. Atmósfera, 35(3): 467-482.

² Archundia, D., Prado-Pano, B., González-Méndez, B., Loredo-Portales, R. y Molina-Freaner, F. (2021). Water resources affected by potentially toxic elements in an area under current and historical mining in northwestern Mexico. Environmental Monitoring and Assessment, 193(4): 236.

³ Gutierrez-Ruiz, M., Muro-Puente, A., Ceniceros-Gómez, A. E., Amaro-Ramírez, D., Pérez-Manzanera, L., Martínez-Jardines, L. G. y Romero, F. (2022). Acid spill impact on Sonora River basin. Part I. sediments: Affected area, pollutant geochemistry and health aspects. Journal of Environmental Management, 314: 115032.

⁴ Toscana Aparicio, A. y Hernández Canales, P. D. J. (2017). Gestión de riesgos y desastres socioambientales. El caso de la mina Buenavista del cobre de Cananea. Investigaciones geográficas, (93).

⁵ Observatorio Socio Ambiental. 2024.

⁶ Díaz-Caravantes, R. E., Durazo-Gálvez, F. M., Castro, P. A. R. y Tagles, H. F. D. (2024). Calidad del agua en el río Sonora: resumen y análisis de los datos del fideicomiso Río Sonora, 2014-2019. Revista de Salud Ambiental, 24(2): 189-205.

⁷ Some, S., Mondal, R., Mitra, D., Jain, D., Verma, D. y Das, S. (2021). Microbial pollution of water with special reference to coliform bacteria and their nexus with environment. Energy Nexus, 1: 100008.

⁸ Patel, A. K., Singhania, R. R., Pandey, A., Joshi, V. K., Nigam, P. S. y Soccol, C. R. (2014). Enterobacteriaceae, Coliforms and E. coli. En Encyclopedia of Food Microbiology (2da. ed.), pp. 659-666. Elsevier Inc.

⁹ Uddin, M. J. y Jeong, Y. K. (2021). Urban river pollution in Bangladesh during last 40 years: potential public health and ecological risk, present policy, and future prospects toward smart water management. Heliyon, 7(2).

Autoras(es)

Génesis V. Buitimea-Cantúa^a, María de J. Moreno-Vázquez^b, Nydia E. Buitimea-Cantúa^c, Idania E. Quintero-Reyes^d, Ana I. Valenzuela-Quintanar^a, Martín E. Jara-Marini^a, Ildefonso Guerrero-Encinas^a y Luis Quihui-Cota^a.

^a Departamento de Nutrición Pública y Salud. CIAD.

^b Departamento de Ciencias Químico-Biológicas. Universidad de Sonora.

^c Departamento de Investigación y Posgrado en Alimentos. Universidad de Sonora.

^d Departamento de Ciencias de la Salud, Universidad de Sonora, campus Cajeme.

Este es un trabajo realizado también con la colaboración de un equipo de investigadores pertenecientes a la Red Interinstitucional de Innovación e Investigación en Biomoléculas con Incidencia en Nutrición y Salud (Riiibins).

CITACIÓN SUGERIDA
Buitimea – Cantúa G.V. et al (2026, 16 de enero). ¿Es seguro el río Sonora? ¿Es persistente la presencia de contaminantes químicos y biológicos?. Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) https://www.ciad.mx/es-seguro-el-rio-sonora-es-persistente-la-presencia-de-contaminantes-quimicos-y-biologicos/↗